Belfast: visita turística en taxi
Teniendo en cuenta que estas monstruosas estructuras de acero construyeron el Titanic, el objeto móvil creado por el hombre más grande del mundo, allá por 1912, no me sorprende en absoluto el tamaño de las grúas de Harland & Wolff.
Estas colosales máquinas parecen querer rozar el cielo de Belfast con tal empeño que uno llega a pensar que sus poderosos brazos son capaces de levantar toda la ciudad y darle la vuelta.
Algo que, en cierto modo, ya hicieron.
Las todopoderosas Sansón y Goliat surgen amenazadoras sobre la ciudad
Estoy en los Docklands de Belfast, el que en su día fue el astillero más grande del mundo y después un fantasmal recordatorio del pasado naviero de la ciudad… Ahora se erige como un lugar de urbanización moderna y el centro de grandes cosas.
Al igual que las icónicas grúas Sansón y Goliat siguen trabajando, muy ocupadas ahora con la construcción de turbinas eólicas, los Docklands van construyéndose a sí mismos. Titanic Belfast es la relumbrante piedra angular del Titanic Quarter (el barrio del Titanic): un proyecto urbanístico en el mezclan construcciones residenciales, lúdicas, empresariales y para la industria ligera que se inaugurará el próximo año. El centenario de la primera travesía del Titanic es el momento perfecto para inaugurar Titanic Belfast. De hecho, 2012 será testigo de una de las mayores celebraciones de la historia de Irlanda del Norte.
La grada del Titanic con sus 235 metros
“Será espectacular”, afirma mi guía, el taxista local Billy Scott. Por lo que veo, ya lo es.
Los taxistas no suelen actuar como guías turísticos. Pero esto es distinto; esto es Belfast, y las famosas visitas turísticas en taxi son toda una institución en esta ciudad. Magistralmente guiado por Billy, mi guía turístico, recibo sus comentarios expertos desde el asiento de atrás de un icónico taxi negro, es la historia de la ciudad contada con sus propias palabras. Y si alguna ciudad se presta especialmente a las observaciones personales es, sin duda, Belfast.
Pensemos en los murales. Ligados estrechamente a la identidad y la historia de la ciudad, se han convertido en una atracción turística por derecho propio. Unos cuantos comentarios locales y algunos datos bien documentados me permiten conocer y apreciar mejor cada una de estas obras históricas llenas de color y empiezo a sentir que penetro la piel de este lugar. Billy me explica los matices y la importancia de cada símbolo icónico, como el omnipresente símbolo de la mano roja… se dice que en Irlanda del Norte nunca te encontrarás a más de 30 metros de una “Mano roja”.
La mano de Ulster aparece en otro mural
Billy aparca el taxi y salta al asiento de atrás para obsequiarme con una versión de la historia. Cuenta la leyenda que la corona del Ulster se jugó a una carrera náutica, y el dueño de la mano que primero tocara la costa se convertiría en dueño del territorio. El contendiente más decidido sacó la espada, se cortó la mano y la lanzó a la costa. De esta forma, se convirtió en rey del Ulster y la mano mutilada se convirtió en un símbolo de la provincia, así que uno se la encuentra por donde quiera que vaya, desde un jersey hasta las vidrieras de colores del Ayuntamiento de Belfast o el mural frente al que nos encontramos ahora.
Los murales se pintan unos sobre otros con frecuencia, cambiando con el ánimo y la identidad de las comunidades. Uno de los que más me impresionan es la representación del Guernica de Picasso, pintado en Lower Falls Road por los artistas locales Danny Devenny y Mark Irvine. Es una copia fabulosa y un conmovedor recordatorio del mensaje universal de esa obra de arte: la inutilidad de la guerra y el sufrimiento humano.
El Guernica de Falls Road
Nuestro taxi pasa por delante del Crown Bar Saloon, toda una exhibición de vitrales y centelleantes lámparas de gas… el bar más bonito que he visto en mi vida.
También pasamos por delante de la respuesta de Belfast a la torre inclinada de Pisa, el Albert’s Clock. “Albert lo tiene todo, la hora y la inclinación”, bromea Billy.
Durante todo el viaje observo que las aceras son la pasarela de moda de jóvenes elegantes y un punto arrogantes, ¡el 40% de la población tiene menos de 25 años! Deambulan ante las puertas de la gran Universidad de Queens, matan el tiempo por las inmediaciones del Ayuntamiento y hacen cola a las puertas de los locales musicales Spring & Airbrake y Limelight. No es de extrañar que la MTV celebró aquí los Premios de la Música de Europa el noviembre pasado.
El restaurante del Merchant Hotel
La conversación continúa a medida que universidades, tribunales y hospitales, todos ejemplos de elegante arquitectura, pasan por delante de la ventanilla. ¿Dónde se inventaron el aire acondicionado, el mítico DeLorean de Regreso al Futuro y la leche de magnesia? ¿Te lo imaginas? Pues has acertado.
Belfast no es muy grande y tiene una población de solo 286 000 habitantes. Pero no te dejes engañar por su tamaño… se trata de un collage de barrios diversos y zonas dignas de explorar. El taxi es el medio perfecto para verlas todas. El viaje desde el Muro de la Paz, garabateado con las esperanzas y deseos de los visitantes, hasta el opulento Merchant Hotel de cinco estrellas en el que se alojaron los famosos que asistieron a los Premios de la Música de Europa de la MTV dura muy pocos minutos.
Se trata de un gran contraste tan impactante como el que existe entre los brillantes s ángulos “a lo Guggenheim” del Titanic Belfast y la cavernosa grada de cemento del Titanic, donde termina nuestra visita.
Centro Interactivo del Titanic y las famosas grúas
Sansón y Goliat, con su logotipo de H&W aún luciendo orgulloso, dominan la escena. Como la aguja de un tocadiscos de vinilo, lista para caer y arrancar las notas de la canción de Belfast en cualquier momento.
Una canción de futuro, sin duda.
